La Ronde des Bergers

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4 JOURS DE RANDONNÉE

36ème RONDE DES BERGERS 2026

Après avoir participé à la Route Hivernale fin janvier, dont je vous reparlerais dans un autre article, les crampons de nos Jeep commençaient à se morfondre dans le garage.

Avec nos amis Richard en Willys d’époque toujours partant pour de nouvelles aventure et Jean Yves et son fils Julien en Jeep Wrangler JKU et nous en Wrangler Jk Rubicon, nous nous sommes concertés pour trouver une solution d’escapade en ce mois de mai. Tout naturellement nous avons pensé à contacter Michel COURET d’Espace-Découverte, que nous connaissions déjà et dont nous savions qu’il était spécialiste des sorties en Auvergne et ses alentours.

Nous avons décidé de participer à la Ronde des Bergers organisée le week-end du pont de l’Ascension. Cette randonnée est basée sur quatre jours de road book au cœur de 2 régions et de 5 départements ; le Cantal, l’Aveyron, la Lozère, l’Ardèche et la Haute-Loire. Cette année était une année à marquer d’une pierre blanche, car c’était la 35ème édition de cette randonnée créée en 1991 par Michel Couret. Cette longévité cautionne la qualité d’organisation d’Espace-Découverte et la fidélité de ces participants.

Nous ne pouvions louper cet anniversaire et tenions, par notre présence, à remercier Michel pour son opiniâtreté à donner du plaisir aux amoureux du 4x4.

Comme à notre habitude nous avons organisé notre parcours de liaison en convoi pour nous rendre mercredi 13 mai à Saint-Flour, ville de rassemblement du début de la randonnée. Lors de la soirée d’accueil de la quarantaine de participants, Michel nous a décrit par le détail, le déroulement de ces quatre jours de road books, de près de 700 km de cheminement, sur des pistes forestières, des sentiers tortueux, des chemins de crête ou des drailles millénaires à la découverte de panoramas somptueux et de vestiges historiques tels que la chaine des puys, le Val d’Allier, la Trancevenole, la vallée du Lot au Causse de Sauveterre et les gorges du Tarn.

Nous étions tous impatient de commencer notre week-end de plaisir, pour assouvir notre passion commune.

Le jeudi matin après un bon petit déjeuner pris ensemble de très bonne heure, Michel a remis à tous les équipages le road book pour la première journée du jeudi, comportant plus de 141 km de pistes trialisantes d’une étape difficile reliant Saint-Flour au Puy en Velay.

Dernières vérifications de nos Jeep, toutes bien équipées ; de suspensions réhaussées, de pneus à crampons dont nous avons baissé la pression à 1,6 bars pour augmenter l’adhérence et surtout de treuils et sangles qui nous permettront de nous sortir de situations périlleuses et c’est le départ en petits groupes pour affronter les difficultés de cette journée pluvieuse.

Bien aidé par l’analyse de Julien présent au côté de son père Jean Yves dans le JKU, nous suivons les cases du road book pour progresser à bonne allure, sur une quarantaine de kilomètres sur les chemins escarpés dans des forêts de pins. Au kilomètre 47 en direction de la commune de Gaud, nous sommes aux pieds d’une montée remplie d’ornières très profondes, traversée de multiples racines représentant de véritables marches difficiles à passer, les quatre roues motrices et la boite courte sont des alliés indispensables.

Après 18 kilomètres supplémentaires en sortie de Charreix, le road book nous oriente en direction de Prade vers une longue descente difficile et très trialisante dont le sol présente des énormes pierres, faisant rebondir nos Jeep dont la garde au sol généreuse nous permet de continuer notre progression malgré le frottement des têtes de ponts. Lors d’un virage serré en dévers, il nous faut dérouler nos sangles et treuils pour sortir la Willys d’une situation périlleuse, bloquée dans un trou.

Après Saint Prejet d’Allier nous prenons la direction de Sauges et continuons sur des pistes caillouteuses, qui nous permettent dans une forêt de pins d’avoir une vue magnifique sur les gorges de l’Allier. Nous roulons sur des pistes moins cassantes en direction du Puy en Velay pour rejoindre notre hôtel sur le parking duquel, nous retrouvons les autres participants, tous fatigués par cette journée éprouvante par l’intensité et la longueur des difficultés techniques. L’absence de casse mécanique grave, au terme de cette étape difficile est une satisfaction. Nous partageons un diner bien mérité avec nos amis.

Au matin du vendredi, après un petit déjeuner frugal, le deuxième road book nous est remis pour cette étape longue et également difficile qui relie le Puy en Velet à Mende sur 186 kilomètres.

Cette journée est toujours basée sur de l’orientation et sur la compréhension des cases du road book pour serpenter dans les sentiers parfois très étroits et en dévers, ce qui est généralement pénible lorsque l’on sent les roues se dérober et que la Jeep glisse des quatre roues même en quatre roues motrices. Nous empruntons d’anciennes voies de chemin de fer désaffectées larges et avec une très faible pente, encaissée de part et d’autre de talus plantées de conifères.

A l’horizon nous avons la drôle impression que la piste n’existe plus et que nous allons tomber dans le vide, ce qui nous oblige à réduire notre vitesse. En nous rapprochant nous constatons que nous allons rouler sur des ponts anciennement utilisés par les trains. Ces ouvrages ne comportant pas de protections latérales, laissent apparaitre de chaque côtés un vide de plus de cent mètre. Les équipages ayant le vertige ont hâte que la traversé soit terminé, l’impression est très surprenante.

PHOTO DU PONT SANS PROTECTION

Nous quittons ces pistes pour rejoindre un chemin très étroit bordé d’arbustes aux feuillages très agressifs qui nous mène au pied d’un viaduc, dont le tablier n’existe plus mais dont les piles sont encore présentes. Au pied de celles-ci, le sol est très raviné et une marche en dévers se présente entre deux arbres. Le passage nécessite de la maitrise pour éviter de se frotter au tronc de l’arbre très proche qui pourrait entraîner des conséquences sur les carrosseries de nos Jeep. Dans cette zone la Willys étroite et légère passe sans problème.

PHOTO DE LA ZONE

Après avoir pris la direction de Lafarre nous traversons la Loire et empruntons des pistes herbeuses avec des montées étroites et broussailleuses pour rejoindre des points de vue magnifiques dans la montagne Ardéchoise.

Nous continuons de monter pour atteindre 1225 m d’altitude pour contempler sur notre gauche les sources de l’Allier. Plus loin nous contemplons Le Moure de la Gardille avec son panorama sur la Margeride. Nous empruntons des chemins forestiers aux pieds des éoliennes pour finir par rejoindre notre hôtel à Mende. Pour nous détendre nous avions réservé au ‘’Duo Gourmand’’ restaurant traditionnel situé dans le centre de Mende que nous vous recommandons.

Le troisième jour nous permet de relier Mende à Millau sur 169 kilomètres. Après avoir parcouru 7 kilomètres de chemin très étroits bordés de broussailles couverts d’épineux… nos carrosseries en portent encore les traces, nous arrivons dans un bourbier très profond, alimenté par les pluies de ces derniers jours. Les voitures se plantent pratiquement toutes restant posée et ventousée sur la vase, les treuils et sangles sont de sortie.

Après plus d’une heure et demie d’efforts, nous continuons notre progressons vers Barjac et sur les pistes de la grande forêt de Bramonas. Après quelques kilomètres le chemin se creuse et forme des marches successives nous obligeant à étudier la meilleure façon de les passer. Nous traversons des villages typiques comme celui du Meynard puis reprenons des chemins dans la forêt, les pistes serpentent dans les résineux et nous permettent d’atteindre le sommet et d’avoir un point de vue magnifique sur les gorges du Tarn.

Après nous être émerveillés sur le paysage, nous continuons sur les pistes d’accès permettant l’assistance technique menant aux pieds des éoliennes. Les pistes des plateaux sont larges et roulantes et nous permettent d’avoir des points de vue sur la vallée du Tarn.

A notre arrivée dans la commune de Millau, le viaduc magnifique œuvre architecturale nous parait encore plus fin et beau, vue de la vallée. Le soir venu nous dinons au ’’Bouche à l’oreille’’ dans le centre piétonnier du centre-ville, que nous vous recommandons pour ses viandes locales succulentes cuites au feu de bois.

Le quatrième et dernier jour démarre de Millau pour remonter sur Saint Flour sur 210 kilomètres. C’est une étape effectuée sous un beau soleil du parc régionale de l’Aubrac à la Margeride, sur des pistes roulantes comportant une multitude de difficultés et une montée d’adrénaline du côté de la Chaise-Dieu ou plus au nord dans les gorges de l’Allier au milieu d’une nature préservée. Nous rallions Saint Flour pour un diner avec tous les participants et les membres de l’organisation d’Espace Découverte.

De ce week-end de 4x4 dans l’Auvergne dense sans temps morts, nous garderons avant tout l’organisation impeccable d’Espace Découverte à travers l’investissement de Michel Couret et de Didier, pour dégotter des chemins et des traces, nous permettant de nous amuser pendant quatre jours.

Nous avons pu traverser des départements d’une bien belle région, encore sauvegardée dans sa ruralité accueillante sur des chemins de la France profonde, souvent oubliée dans la désertification des campagnes, mais réhabilités par nos passages sur des chemins centenaires et souvent millénaires en voie de disparition.

Cette région nous permet encore de vivre notre passion, au cœur d’une nature que nous aimons et n’en déplaise à nos détracteurs, que nous respectons. Nous n’avons rencontré que des habitants accueillants, sachant recevoir les visiteurs qui les respectent, toujours prêts à nous aider avec le sourire.

Texte : Alain Nicolle

Photos : Corinne Giordano

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